Magic: The Gathering a plus de 30 ans maintenant.
Revenons sur ce jeu qui a su devenir la passion de millions de personnes à travers le monde.
Dans cette série d’articles, nous allons revenir sur les points clés de son histoire, de son gameplay et sa stratégie.
La création du jeu.
Magic: The Gathering est un jeu de cartes à collectionner créé par le professeur Richard Garfield et publié en août 1993 par la société Wizard of the Coast.
Pierre Adkison (le créateur de la société d’édition Wizard of the Coast) et Richard Garfield s’étaient rencontrés une dizaine d’années plus tôt quand le professeur de Mathématiques à voulu faire éditer un jeu de société RoboRally. Le jeu est jugé trop complexe et coûteux pour que la jeune société puisse en assumer les frais[1].
La première extension de Magic (nommée rétrospectivement sous le nom Alpha) est un succès lors de sa sortie à la Gencon de Milwaukee dans le Wisconsin. La forte demande a conduit à un deuxième tirage (nommé Beta), deux mois plus tard et sera suivi d’une réimpression supplémentaire (appelée Unlimited Edition).
Lorsque le jeu est créé, son auteur le nomme sobrement Magic. Ce nom, trop basique pour être déposé en tant que marque, est changé en Mana Clash.
Cependant, tous les joueurs et joueuses on prit l’habitude de l’appeler Magic, ce qui a poussé l’éditeur à se demander ce qu’il fallait faire pour le rendre officiel.
La solution a été d’y ajouter un sous titre pour chaque extension afin de le rendre plus unique.
Richard a choisi « The Gathering » pour symboliser le commencement. L’extension suivante devait ainsi s’appeler Magic: Ice Age[2] . Cette idée est rapidement abandonnée est le nom devient officiellement Magic: the Gathering.
Le succès de Magic: the Gathering à permis à Wizard of the Coast de racheter les droits d’édition de la licence Donjons et Dragons en 1997. En 1999 la société se fait racheter par le géant Hasbro qui est en toujours propriétaire.
Magic et la compétition.
Le premier grand tournoi de Magic: The Gathering a eu lieu lors des Championnats du Monde 1994, organisés à la Gencon ’94. Il s’agissait d’un tournoi à élimination directe réunissant 512 joueurs sur trois jours de compétition[3].
En 1995, le responsable de la marque, Skaff Elias, suggère de passer à un niveau supérieur. L’idée étant d’organiser plusieurs tournois chaque année pour rassembler les meilleurs joueurs du monde et les récompenser en cash prize.
En février 1996, le premier Pro Tour, appelé The Black Lotus Pro Tour, a lieu à New York.
Dans les années suivantes, une saison du Pro Tour (une année) a toujours consisté en cinq puis six Pro Tours et permettait de gagner des points et/ou de se qualifier au championnat du monde.
Les points accumulés pendant la saison déterminaient le niveau des joueurs, chacun apportant des avantages. Les niveaux les plus élevés permettaient de vivre en tant que joueur professionnel.
Les compétitions et les formats jeux n’ont fait qu’évoluer. Notons quelques dates clés :
- 1997 naissance des archétypes de jeu dans les pro tour (Aggro, Control,Combo)
- 2003 : mise en place de rotation plus formelle dans le format Standard (encore appelé T2 à l’époque). Cela rend le format plus dynamique en autorisant à jouer seulement les extensions les plus récentes
- 2011 : introduction du format Modern en pro tour. Le Modern est un format sans rotation créé en 2007 qui autorise les cartes depuis la Huitième Édition (édition sortie en 2003)
- 2015 : première scène compétitive du Pauper. Ce format autorise à jouer seulement les cartes de rareté communes.
Magic: the Gathering et l’Esport
Après le lancement réussi de sa plateforme de jeu en ligne Magic Arena en 2018, Magic: the Gathering devient rapidement une référence de l’Esport en proposant des formats variés.
L’épisode de pandémie COVID-19 à mis fin à la compétition papier et à permis de rendre la plateforme numérique incontournable pour les joueurs et les joueuses avides de parties amicales ou compétitives. En 2023 Wizard of the Coast a annoncé un investissement de l’esport Magic: the Gathering en créant des partenariats avec des organisations esports professionnelles et des efforts pour développer des ligues en Europe, Asie et Amérique du Sud.
Le retour de la compétition en format papier.
En 2022, les pro tour en présentiel refont surface et Wizard of the Coast remet en avant le format de son jeu en papier.
Avec l’entrée de Magic: the Gathering au National Toy Hall of Fame en 2019, aux côtés de légendes comme Barbie et Lego, il est clair que ce jeu a marqué l’histoire des jeux de société.
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[1] Le jeu sera finalement édité par Wizard of the Coast en 1994
[2] L’extension Ice Age ne sortira qu’en Juin 1995 et marquera le début des “blocs d’extension”
[3] Zak Dolan a remporté un trophée, plusieurs boosters, un jeu de poker Magic et un t-shirt.